在Salovey和Mayer的早期論文中，是根據(jù)情緒智力包含的能力來定義情緒智力的。他們的最初的定義之一是“監(jiān)察自身和他人的感情和情緒的能力，區(qū)分情緒之間差別的能力，以及運用這種信息以指導(dǎo)個人思維和行動的能力”。但是這一定義和其它早期的定義在有些地方含義不明確，在某種意義上僅僅論及對情緒的知覺和調(diào)節(jié)，忽略了對情緒的思維，顯得單薄。在他們最近的一篇題為《什么是情緒智力?》的論文中提出以下修正后定義：情緒智力包含準(zhǔn)確地覺察、評價和表達情緒的能力；接近并/或產(chǎn)生感情以促進思維的能力；理解情緒及情緒知識的能力；以及調(diào)節(jié)情緒以助情緒和智力的發(fā)展的能力。這種能力包括以下四個方面：第一，情緒的知覺、鑒賞和表達的能力；第二，情緒對思維的促進能力；第三，對情緒理解、感悟的能力；第四，)對情緒成熟的調(diào)節(jié)，以促進心智發(fā)展的能力。這四方面能力在發(fā)展與成熟過程中有一定的次序先后和級別高低的區(qū)分，第一類對于自我情緒的知覺能力最基本和最先發(fā)展，第四級的情緒調(diào)節(jié)能力比較成熟而且要到后期才能發(fā)展。這四方面能力具體為：

 

（1）情緒的知覺、鑒賞和表達能力：從自己的生理狀態(tài)、情感體驗和思想中辨認自己情緒的能力。通過語言、聲音、儀表和行為從他人、藝術(shù)作品、各種設(shè)計中辨認情緒的能力；準(zhǔn)確表達情緒，以及表達與這些情緒有關(guān)的需要的能力；區(qū)分情緒表達中的準(zhǔn)確性和真實性的能力。

 

（2）情緒對思維的促進能力：情緒對思維的引導(dǎo)能力：情緒影響對信息注意的方向；情緒生動鮮明地對與情緒有關(guān)的判斷和記憶過程產(chǎn)生積極作用的能力；心境的起伏使個體從積極到消極擺動變化，促使個體從多個角度進行思考的能力；情緒狀態(tài)對特定的問題解決具有不同的促進能力，例如快樂可以促進歸納推理和創(chuàng)造性，抑郁可以促進演繹推理和深刻的思考。

 

（3）對情緒的理解、感悟能力：給情緒貼上標(biāo)簽，認識情緒本身與語言表達之間關(guān)系的能力，例如對“愛”與“喜歡”之間區(qū)別的認識；理解情緒所傳送意義的能力，例如傷感往往伴隨著失落；理解復(fù)雜心情的能力，例如愛與恨交織的感情；認識情緒轉(zhuǎn)換可能性的能力，例如憤怒可轉(zhuǎn)換為滿意，也可轉(zhuǎn)換