幾年前，偶然看到美國NBC電視臺一則有關(guān)寶寶手語的報導(dǎo)。一位年僅一歲半的娃娃流利地以寶寶手語表達所需時，臉上顯露得意與自信的神情，以及她與爸爸媽媽之間生動“交談”的情景，尤其令人印象深刻。在此之前，我對手語功能的了解，仍停留在“協(xié)助聽障小朋友溝通和學(xué)習(xí)”的刻板印象。節(jié)目的播出，除了讓人對這些語言心理學(xué)家的洞察力和見解感到佩服之外，同時也帶來許多問號?為什么用手語？寶寶手語的構(gòu)想是怎么來的？除了功能本身，它還傳達什么樣的訊息？

　　我們或許很難記得和體會兒時“有口難言”的焦慮，也常因為自己的寶寶“不會說”，就誤以為他們不懂。這使我聯(lián)想到一個類似的情況：想象一下身處異鄉(xiāng)、語言不通的情況下，當?shù)厝丝赡苊獠涣艘蛭覀兊淖居谘栽~，認為我們不懂。而我們也自然而然地比手畫腳，用盡各種方式來表達溝通。回想剛到美國的求學(xué)經(jīng)驗，一開始我的英文口語表達能力并不理想，上課中很多時候說不清楚，同學(xué)和老師很可能僅從聽到的內(nèi)容判斷我概念不清楚。幸運的是，同學(xué)和老師能綜合他們看到的手勢及表情、聽到的聲音，以及感覺到的整體狀況后，作出較客觀的結(jié)論。

　　同樣的，寶寶也處于類似“有口難言”的情況。在學(xué)會說話之前，他們其實對外在環(huán)境的人、事、物已有相當可觀的經(jīng)驗，他們一生中最原始的概念也在此時漸漸形成。一個簡單的例子：分辨媽媽的味道及聲音，對一個數(shù)周大的寶寶而言并非難事，但要他們開口明確表達“媽媽”這樣的概念，卻幾乎是一年之后的事，更遑論“味道”或“聲音”這種抽象的概念。然而，寶寶使用表情和手勢的歷史，卻要較口語表達的時間來得早。還不會說話的寶寶，很早就能藉由哭及其它動作來告訴大人他要“媽媽”。從這個角度來看，寶寶手語其實是既存在且自然的現(xiàn)象。

　　寶寶手語的報導(dǎo)播出之后，雖然對其內(nèi)容印象深刻，也閱讀一些相關(guān)研究，但卻無法真正體會其優(yōu)點。真正領(lǐng)教其魅力，是我任職兒童發(fā)展中心后，親眼見到寶寶手語應(yīng)用于現(xiàn)實生活中?嬰兒班里一名十一個月大的寶寶對著老師比手畫腳要奶瓶。這所兒童發(fā)展中心嬰兒班的老師無意中察覺，原先專為一名唐氏癥寶寶設(shè)計的語言治療課程（部分內(nèi)容為美國正統(tǒng)手語），竟被在旁玩耍的兩位寶寶“偷學(xué)”起來。幾星期下來，幾名原在嬰兒班的寶寶升級到學(xué)步兒班，老師們很快發(fā)現(xiàn)，寶寶手語迅速“傳染”給其它小朋友。理由很簡單：寶寶有溝通的欲望，更期望有效溝通。舉例來說，吃點心時間，當其它小朋友見到某位寶寶比畫“還要”的手語后，老師立刻明白，并再給一片餅干，與哭鬧不休還達不到目的相較，這么“實用”的手勢非學(xué)不可。

　　然而寶寶手語真正的魅力，不只在提供另一種溝通方式。從親子互動的角度來看，最重要的是提醒家長和幼兒保育人員，尊重寶寶為一個獨立個體、隨時用心傾聽寶寶的重要性。兩歲之前的寶寶，雖然食、衣、住、行處處仰賴大人的照料，但是光滿足他們生理上的需求如吃飽、睡足和舒適，其實是不夠的。寶寶從出生開始，就與父母建立依附關(guān)系（Attachment），從社會互動中了解和學(xué)習(xí)外在世界。寶寶手語為父母和寶寶之間搭起一座橋梁，讓親子互動不因?qū)殞殨簳r性的語言限制而停擺。

　　寶寶手語的使用，同時也為親子之間帶來諸多樂趣。幾位心理學(xué)家在一篇關(guān)于幼兒早期手勢和發(fā)聲的語言發(fā)展之著作中，特別強調(diào)寶寶手語原創(chuàng)性的優(yōu)點。強調(diào)寶寶手語的原創(chuàng)并非要父母絞盡腦汁編