嬰兒期的年齡范圍是0―3歲。這個時期的兒童生理和心理發(fā)展都非常迅速，是人生發(fā)展的第一個非常重要的里程。

　　第一，嬰兒期的動作發(fā)展在嬰兒發(fā)展的過程中，動作的發(fā)展具有重大意義。動作本身并不是心理，但是動作的發(fā)展在心理發(fā)展中起著重要的作用。嬰兒動作的發(fā)展始于新生兒的無條件反射和繼而發(fā)展起來的條件反射活動。嬰兒動作發(fā)展的速度非常迅速，動作發(fā)展受生物成熟的程序化制約，也受環(huán)境的影響。

　　從動作上看，嬰兒動作的發(fā)展始于新生兒的無條件反射，受生物成熟的程序化制約，也受環(huán)境的影響，沒有動作，嬰兒心理就無從發(fā)展。所以，從嬰兒動作對心理發(fā)展的意義看，嬰兒動作發(fā)展是心理發(fā)展的源泉或前提，是心理發(fā)展的外部表現(xiàn)，促進了空間的認知的發(fā)展，促進了社會交往能力的發(fā)展。

　　嬰兒動作發(fā)展受生物預(yù)置程序化的制約，遵循一定的規(guī)律。首先是整體動作向分化動作發(fā)展，兒童最初的動作是全身性的、籠統(tǒng)的、散漫的，以后才逐步分化為局部的、準確的、專門化的動作。其次是從不隨意動作向隨意動作發(fā)展，兒童約從出生后第三個月起，一種不隨意的手的動作就開始了。另外，嬰兒動作具有一定的方向性和順序性，表現(xiàn)在：

　　● 頭尾原則：從上到下，即從頭部開始向腳部發(fā)展。

　　● 近遠原則：從中心到外周，即從身體的中軸部位向周邊部位轉(zhuǎn)移。

　　● 大小原則：粗細指向，即從粗的動作向精細的活動發(fā)展，從大肌肉動作向小肌肉動作發(fā)展。

　　從嬰兒主要動作上看，遵循共同的順序和大體一致的時間表，主要動作是手的抓握動作和獨立行走。手的抓握動作具有一定的靈活性和隨意性，發(fā)展的重點是五指分化和手眼協(xié)調(diào)。孩子會主動探索和認識周圍事物，并開始操作工具，使動作具有間接性。當動覺、觸覺、視覺等多種感覺進行協(xié)調(diào)活動時，也為知覺發(fā)展奠定基礎(chǔ)。而獨立行走是嬰兒發(fā)展的一個里程碑，使活動從被動轉(zhuǎn)為主動，擴大了認知范圍，增加了與周圍人的交往機會。

　　嬰兒動作的發(fā)展好與不好，在某種程度上對促進或延緩其心理發(fā)展水平具有重要意義，因此應(yīng)注意從早期開始對嬰兒進行動作訓練。需要注意的是，成熟是訓練的前提條件，訓練對成熟只能起到加速或延緩的作用。

　　第二，嬰兒期的認知發(fā)展在感知覺發(fā)展方面，感知覺是個體認知發(fā)展中最早發(fā)生，也是最早成熟的心理過程，是嬰兒認識的開端。他們通過感知覺獲取周圍環(huán)境的信息并以此適應(yīng)周圍環(huán)境。嬰兒感知覺的發(fā)展不是被動的過程，而是主動的、有選擇性的心理過程。研究發(fā)現(xiàn)，新生兒、嬰兒具有了不起的反映外界刺激和適應(yīng)環(huán)境的能力。

　　在視覺上，出生后3周嬰兒的視線開始集中到物體上，理想的視焦點是距眼睛約26厘米處。出生12―48小時的新生兒中有3/4可以進行視覺追蹤，24―96小時就能察覺移動的光，15天就具有顏色辨別能力，3―4個月的嬰兒顏色辨別能力基本上趨近成熟水平�？傊�，嬰兒出生后數(shù)周或數(shù)月后，視覺手段已經(jīng)有了明顯的發(fā)展。

　　在聽覺上，出生第一天嬰兒已有聽覺反應(yīng)，能區(qū)別不同的音高。同時，對人的語音的感知能力十分敏感，對母親的聲音尤為偏愛。2-6個月的嬰兒能夠辨別音樂的旋律和曲調(diào)，6個月左右會出現(xiàn)表達愉快的身體動作，一歲左右已能伴隨音樂節(jié)拍的身體動作。另外，初生嬰兒就有聽覺定位能力，能將頭轉(zhuǎn)向聲源。當聲音和視覺刺激來源于不同方向時，嬰兒多傾向于注視聲音來源的方向。

　　在味覺、嗅覺和膚覺上，新生兒能以面部表情和身體活動等方式對甜、酸、苦、咸4種基本味道做出反應(yīng)。嗅覺功能在出生24小時就有表現(xiàn)，并能形成嗅覺的習慣化和嗅覺適應(yīng)。出生一周能夠辨別不同氣味，且表現(xiàn)出對母體氣味的偏愛。新生兒剛一出生就有溫覺反應(yīng)，早期就有痛覺反應(yīng)，但比較微弱和遲鈍。

　　在空間知覺上，3個月的嬰兒已有分辨簡單形狀的能力，偏愛一定程度的復(fù)雜的世界、信息量多的圖形，不喜歡沒有圖案的模式。6個月的嬰兒就已經(jīng)具有深度知覺。而方位知覺上，3歲能辨別上下，4歲能辨別前后，5歲能以自身為中心辨別左右，7―8歲能以客體為中心辨別左右。嬰兒期是個體感知覺發(fā)展的最重要時期，也是干預(yù)和訓練的最寶貴時期。

　　在記憶上，出生到2-3個月嬰兒建立起的記憶可保持30天之久，3―6個月嬰兒學習和掌握的知識和技能可保持數(shù)天或數(shù)周，6―12個月嬰兒出現(xiàn)“認生”現(xiàn)象。12個月以后嬰兒的記憶，符號表象的出現(xiàn)使得嬰兒詞語邏輯記憶能力的產(chǎn)生，標志著嬰兒表象記憶和再現(xiàn)能力的初步成熟。

　　在思維的發(fā)展上，嬰兒的思維處于感知運動階段，其典型特征是直覺行動思維。即嬰兒思維依靠動作進行，而不能離開動作在動作之外思考。所以，嬰兒的動作是思維的起點，也是解決問題的手段，并有某種交往功能，但缺乏對行動結(jié)果的預(yù)見性和計劃性。另外，嬰兒的思維活動僅限于同感知和動作聯(lián)系的范圍，思維內(nèi)容具有狹隘性。但其思維與語言開始聯(lián)系，出現(xiàn)形象性特點。