太極拳是我國(guó)具有濃厚民族特色的保健操，國(guó)外稱之為中國(guó)傳統(tǒng)體操。太極拳也是我國(guó)目前流傳最廣的健身運(yùn)動(dòng)，它集中了古代健身運(yùn)動(dòng)的精華，有調(diào)理臟腑、疏通經(jīng)絡(luò)、補(bǔ)益氣血的作用。
　　
　　太極拳動(dòng)作連貫柔韌圓活，上下相隨，內(nèi)外相合，動(dòng)中求靜，剛?cè)嵯酀?jì)，虛實(shí)相間，速度均勻，有如行云流水，連綿不斷。練習(xí)太極拳對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)和消化系統(tǒng)的功能都有促進(jìn)作用，并對(duì)人體各系統(tǒng)的慢性病有治療效果。同時(shí)太極拳是一種全身性運(yùn)動(dòng)，能使人體各大肌肉群和關(guān)節(jié)都參與活動(dòng)，因此有助于關(guān)節(jié)運(yùn)動(dòng)靈活，改善各關(guān)節(jié)韌帶的彈性，增強(qiáng)肌肉的張力，對(duì)關(guān)節(jié)疾病患者也有很好的治療作用。
　　
　　太極拳的健身作用，是通過(guò)練身、練意、練氣來(lái)實(shí)現(xiàn)的。練身，指的是太極拳姿勢(shì)舒適自然，體態(tài)輕柔圓活，肌肉不過(guò)分緊張用力，且以腰為中心，有助于改善和增強(qiáng)血循環(huán)和關(guān)節(jié)韌帶彈性；練意，指的是練太極拳時(shí)的注意力高度集中，眼隨手轉(zhuǎn)，步隨身?yè)Q，給大腦皮層以良性刺激，使大腦得到安靜休息；練氣，指的是練太極拳時(shí)沉靜穩(wěn)定、勻細(xì)深長(zhǎng)的呼吸，可使呼吸肌得到鍛煉，改善呼吸系統(tǒng)功能和循環(huán)功能。
　　
　　太極拳的歷史悠久，在我國(guó)流傳范圍很廣，演變出了各種派別，如陳式、楊式、武式、吳式等，各有特點(diǎn)，架式也有新、老之分。其中，國(guó)家體委公布的簡(jiǎn)化太極拳，簡(jiǎn)便易行，為人們所喜愛(ài)。
　　
　　練太極拳總的要求是“沉、勻、連、緩”。 
　　
　　首先，要安定精神，排除雜念，身體重心放穩(wěn)，姿勢(shì)要自然；練習(xí)中動(dòng)作要協(xié)調(diào)柔和，速度均勻和緩，整套動(dòng)作應(yīng)連貫靈活，綿綿不斷，自始至終一氣呵成。
　　
　　太極拳的運(yùn)動(dòng)量可大可小，對(duì)男女老幼、體健體弱者均可習(xí)練。體弱年老者練習(xí)時(shí)可把式子打得高些，或只練簡(jiǎn)化太極拳；而體質(zhì)好的則可把式子打得低些，這樣，運(yùn)動(dòng)量相對(duì)就大了。