兒童有著他們自己對世界的理解，這便是兒童的理論。這些理論與嚴(yán)格意義上的科學(xué)理論、成人意義上的理論有著區(qū)別，因而僅僅是一種樸素理論。兒童認知的發(fā)展變化，實質(zhì)上是兒童樸素理論的發(fā)展變化。

　　什么是樸素理論

　　樸素理論也有人稱之為天真理論、似理論、直覺理論、前理論等。

　　兒童的樸素理論具有預(yù)測、解釋功能。預(yù)測功能是指兒童能根據(jù)自己的樸素理論預(yù)測將要發(fā)生的事情。兒童根據(jù)樸素理論作出的預(yù)測可能是正確的，也可能是不正確的。解釋功能是指兒童根據(jù)樸素理論解釋某一現(xiàn)象為什么會發(fā)生。兒童的樸素理論可以增加兒童對周圍世界的信心，降低事物的不確定性。但是，理論的這種強大的預(yù)測、解釋功能，也可能使理論的變化相當(dāng)困難。

　　兒童樸素理論的功能可以較為明顯地反映到兒童的行為上。如果兒童對某一現(xiàn)象的判斷處于隨機水平，表明兒童在這一方面尚未建立理論。如果兒童總是作出某一方面的預(yù)判，如總是對或總是錯，都表明兒童在這一方面具有了理論。因為他是根據(jù)理論進行預(yù)測、解釋的，具有了一致性。同時，擁有A理論的兒童與擁有B理論的兒童在解釋和預(yù)測上也是不一樣的。

　　樸素理論的教育意義

　　在早期教育過程中，兒童樸素理論的合法性地位遠未確立。盡管教師們也常講“應(yīng)了解兒童”，但進一步分析，我們會發(fā)現(xiàn)教師們在“了解”些什么？他們了解的是兒童掌握了多少成人文化，而不是兒童的樸素理論是什么。我們所了解的兒童，是根據(jù)我們自己的頭腦里的“兒童觀”建構(gòu)出來的兒童。

　　因此，首先是承認兒童有他們的理論、他們的精神世界、他們的文化。這種承認不是一種施舍、憐憫，而是基于對多元性的認識。事實上，兒童理論合法性的確認，不僅僅是對兒童的尊重、對兒童發(fā)展規(guī)律的尊重，也是對人類認知（如科學(xué)家如何認識世界）作出的貢獻。

　　根據(jù)樸素理論實施教育

　　當(dāng)我們在說“兒童有樸素理論”時，并不意味著兒童知道自己的這一切是理論，兒童對他們的“理論”往往是缺乏意識的。如果能采用多種方法適當(dāng)?shù)貙�兒童的樸素理論喚醒，將這些樸素理論從無意識狀態(tài)帶到意識狀態(tài)，從難于言述到言述，將有利于兒童正視、認識當(dāng)前的樸素理論，從而有利進一步的發(fā)展變化。

　　教師應(yīng)善于利用兒童的樸素理論。在此過程中，教師首先是理論的學(xué)習(xí)者，即教師應(yīng)像學(xué)習(xí)其他理論一樣，認真地學(xué)習(xí)兒童的樸素理論，搞清楚兒童的樸素理論是什么、有些什么類型、特點，理論內(nèi)部的概念關(guān)系是什么等等。其次，教師是理論的運用者，即教師必須親自體驗兒童的這些樸素理論，并在此基礎(chǔ)上加以運用。因為只有如此，才可能達到第三種角色，即教師成為理論的質(zhì)疑者。教師應(yīng)向這些理論提出質(zhì)疑，提出挑戰(zhàn)，促使兒童樸素理論不斷發(fā)展變化。