幼兒言語(yǔ)早期獲得的狀況不僅是幼兒早期思維發(fā)展的一個(gè)重要標(biāo)志，也是社會(huì)性適應(yīng)能力及交往能力發(fā)展程度的重要體現(xiàn)，而且對(duì)人一生的心理發(fā)展有著深遠(yuǎn)而重大的影響。幼兒的言語(yǔ)究竟是怎樣獲得的？是哪些因素影響幼兒言語(yǔ)的成熟發(fā)展？幼兒在言語(yǔ)獲得過(guò)程中是主動(dòng)的創(chuàng)造者還是被動(dòng)的接受者（或模仿者）？對(duì)于這些問(wèn)題，學(xué)者們各抒己見(jiàn)，其中后天論、先天論以及交互論最具影響力。
　　
　　一、后天論后天論者強(qiáng)調(diào)后天的環(huán)境和學(xué)習(xí)對(duì)言語(yǔ)獲得的決定作用。以模仿說(shuō)和強(qiáng)化說(shuō)最具代表性。
　　
　�。ㄒ唬┠７抡f(shuō)模仿說(shuō)因其模仿程度的不同分為機(jī)械模仿和選擇性模仿。機(jī)械模仿說(shuō)由奧爾波特（F．H．Allport）提出，流行于20世紀(jì)20～50年代，它強(qiáng)調(diào)幼兒學(xué)習(xí)語(yǔ)言是對(duì)成人的簡(jiǎn)單翻版，幼兒在這一過(guò)程中完全是機(jī)械被動(dòng)的接受者。懷特赫斯特（Whitehurst）對(duì)傳統(tǒng)的機(jī)械模仿概念加以改造，提出了選擇性模仿說(shuō)。這一學(xué)說(shuō)認(rèn)為幼兒是通過(guò)對(duì)成人語(yǔ)言的選擇性模仿來(lái)學(xué)習(xí)語(yǔ)言的。幼兒能模仿成人話語(yǔ)的結(jié)構(gòu)，并在新的情景中用以表達(dá)新的內(nèi)容，或組合成新的結(jié)構(gòu)。這種模仿不僅在形式上與范例相似，更重要的是在功能上相似，是在正常的自然情景中發(fā)生的語(yǔ)言獲得模式。這樣獲得的語(yǔ)言既有學(xué)習(xí)和模仿的基礎(chǔ)，又有了新穎性。
　　
　　選擇性模仿在一定程度上說(shuō)明了幼兒言語(yǔ)獲得的原因，雖然它不能解釋幼兒在沒(méi)有模仿范式的情況下仍能創(chuàng)造性地產(chǎn)生和理解許多新句子這一事實(shí)，但認(rèn)識(shí)到幼兒的創(chuàng)造必須以一定的模仿范式為基礎(chǔ)，新創(chuàng)造到的句子是對(duì)已有范式的概括和新的組合。盡管如此，選擇性模仿說(shuō)是不能充分解釋幼兒言語(yǔ)獲得的過(guò)程的。
　　
　　（二）強(qiáng)化說(shuō)強(qiáng)化說(shuō)的代表人物是斯金納。他認(rèn)為，言語(yǔ)是操作性的行為，是自發(fā)的，要靠強(qiáng)化才能獲得。言語(yǔ)的學(xué)習(xí)依賴于成人或社會(huì)的強(qiáng)化，以逐漸形成操作性條件反射系統(tǒng)。所謂操作性條件反射，是指對(duì)動(dòng)物（包括人）的自發(fā)操作行為（反應(yīng)）進(jìn)行強(qiáng)化而形成的一種條件反射。一個(gè)操作發(fā)生后，接著呈現(xiàn)強(qiáng)化刺激，那么這個(gè)操作再發(fā)生的強(qiáng)度就會(huì)增加。如幼兒在咿呀學(xué)語(yǔ)時(shí)，會(huì)自發(fā)發(fā)出一定的聲音，如類似或符合正確的發(fā)音，成人可以點(diǎn)頭、微笑等，給予積極地強(qiáng)化。反之，倘若成人的反應(yīng)是皺眉、不理解，即給予了負(fù)強(qiáng)化，那么小孩以后就會(huì)避免這樣說(shuō)。正是這樣的強(qiáng)化，使幼兒的操作性條件發(fā)射建立起來(lái)了，這就是言語(yǔ)的獲得。
　　
　　強(qiáng)化說(shuō)強(qiáng)調(diào)提供正確的語(yǔ)言范式和強(qiáng)化對(duì)幼兒言語(yǔ)的獲得的積極作用，如嬰幼兒總是在強(qiáng)化下持續(xù)不斷地改正他們所使用的不規(guī)范語(yǔ)言，然而強(qiáng)化雖然在幼兒習(xí)得語(yǔ)言時(shí)可以影響某些字、詞、句出現(xiàn)的頻率，卻無(wú)法改變字、詞、句出現(xiàn)的類型。它無(wú)法解釋幼兒言語(yǔ)獲得中最深層的語(yǔ)法獲得和創(chuàng)新表達(dá)問(wèn)題。況且，斯金納的理論是從對(duì)較低等的動(dòng)物做實(shí)驗(yàn)后得出的類比，并非實(shí)際觀察的結(jié)果，因而是不能推廣到人類言語(yǔ)行為的研究中的。
　　
　　二、先天論先天論是不滿意后天論者強(qiáng)調(diào)環(huán)境和學(xué)習(xí)在言語(yǔ)獲得中的決定地位而被提出的。先天論者，顧名思義強(qiáng)調(diào)先天稟賦的作用。
　　
　　與語(yǔ)言的先天論者最有關(guān)聯(lián)的理論家當(dāng)數(shù)美國(guó)的心理語(yǔ)言學(xué)家喬姆斯基（N．Chomsky）。他的先天語(yǔ)言能力說(shuō)提出于20世紀(jì)60年代，盡管在余下的一二十年內(nèi)，他盡力于對(duì)其理論的修正，但其關(guān)于語(yǔ)言習(xí)得的一般論點(diǎn)沒(méi)有變，即：決定人類幼兒說(shuō)話的因素不是經(jīng)驗(yàn)和學(xué)習(xí)，而是先天遺傳的語(yǔ)言能力。喬在其研究中發(fā)現(xiàn)，人類的各種語(yǔ)言，即使在時(shí)空上相去甚遠(yuǎn)，各語(yǔ)言之間卻存在著很大的相似形，即“言語(yǔ)的共同性”。不管哪國(guó)的幼兒，學(xué)習(xí)語(yǔ)言都經(jīng)過(guò)相同的階段，如從單詞句發(fā)展到雙詞句，再由簡(jiǎn)單句發(fā)展到復(fù)雜句。并且，正常的幼兒學(xué)習(xí)語(yǔ)言都非常輕松，與成人相比，他們更容易在一定的時(shí)期內(nèi)，習(xí)得一種或多種語(yǔ)言，其習(xí)得的速度令人驚訝。因而，喬認(rèn)為：在人腦中，有一種先天語(yǔ)言獲得裝置（language acquisition device，簡(jiǎn)稱LAD），這是人類頭腦中固有的內(nèi)在的語(yǔ)法規(guī)則或“普遍語(yǔ)法”，幼兒就是運(yùn)用這種普遍語(yǔ)法，通過(guò)自己的親身經(jīng)驗(yàn)，學(xué)得周圍人們語(yǔ)言的語(yǔ)法知識(shí)，并學(xué)會(huì)這種語(yǔ)言的。為了論證其理論，他進(jìn)一步提出句子的雙層結(jié)構(gòu)論：在言語(yǔ)習(xí)得過(guò)程中，幼兒能發(fā)現(xiàn)語(yǔ)言的深層結(jié)構(gòu)（能顯示基本的句法關(guān)系，并決定句子含義）以及把深層結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換為表層結(jié)構(gòu)（表示用于交際中句子的形式，決定句子的語(yǔ)音）的規(guī)則，因而幼兒所聽(tīng)到的雖然是極為有限的句子，卻可以產(chǎn)生無(wú)限多的語(yǔ)句，從而創(chuàng)造性地使用語(yǔ)言。這一觀點(diǎn)恰好回答了模仿論和強(qiáng)化論者不能回答的幼兒為何能創(chuàng)造性地使用語(yǔ)言這一問(wèn)題。