幼兒通過數(shù)數(shù)，一一對應(yīng)的匹配、分類和比較，逐漸發(fā)展起對數(shù)的理解。這種對數(shù)概念的初步理解是以后理解數(shù)字運算的基礎(chǔ)。根據(jù)皮亞杰的發(fā)展理論，幼兒理解初步的數(shù)概念的基礎(chǔ)能夠一一對應(yīng)比較數(shù)的多少及達到數(shù)的守恒。在一一對應(yīng)中，兩組或更多組的物體是成對的，如把蘋果和桔子各分一組，在每一個蘋果的下方放上1個桔子，即把蘋果與桔子進行了一一對應(yīng)。若二排物體1個對一個沒有剩余，則說明這兩排物體相等，即蘋果和桔子一樣多，如果把蘋果排成一條線，幼兒仍然判斷桔子與蘋果一樣多，則達到了數(shù)的守恒。數(shù)的守恒意味著兩列相等的物體無論它排列的形式發(fā)生了何種變化，而數(shù)量并沒有改變。

    幼兒在達到上述兩種觀念的理解之前要經(jīng)過一系列的發(fā)展，而這兩種概念的形成又是理解數(shù)概念的基礎(chǔ)。因此，成人應(yīng)該讓幼兒有機會得到這方面的經(jīng)驗。

    幼兒數(shù)概念的發(fā)展。在感知運動階段，嬰兒探索存在的物體、可以移動的物體，把兩個物體擺放在一起，或把一個物體放到另一個旁邊，這些行為給以后形成一一對應(yīng)守恒的概念打下了基礎(chǔ)。大約到3-4歲時，處于運算階段前期的幼兒可以把兩列物體進行一一對應(yīng)的匹配，但如果排列兩排物體的長度不相等，他們就不能做出兩排物體相等的判斷。

    皮亞杰曾做過這樣的實驗，他設(shè)置兩列花瓶，每個花瓶中插1朵花，問幼兒花和花瓶是否一樣多，幼兒通常回答“是”，然后，皮亞杰把花瓶中的花取出，扎成1束，再問幼兒花和花瓶是否一樣多，幼兒卻回答現(xiàn)在花瓶多了。這說明幼兒還不能根據(jù)一一對應(yīng)理解數(shù)的多少，也沒有達到數(shù)的守恒。

    皮亞杰還發(fā)現(xiàn)數(shù)數(shù)并不能幫助4-5歲幼兒達到數(shù)守恒，在上例中盡管幼兒數(shù)了花瓶與花各是6個，仍然在花被扎成1束時說花瓶多。另一排列雞蛋的實驗也是這樣，當兩排一樣多的雞蛋其中一排被合攏起來，幼兒就會認為未被合攏的那排雞蛋多，盡管事前他們已數(shù)過雞蛋的數(shù)目。

    到了具體運算階段（7-11歲），兒童已能正確理解數(shù)概念了，他們能夠把一組物體分成相等的兩組。他們已經(jīng)能夠根據(jù)一一對應(yīng)來判斷數(shù)目的多少，并具有數(shù)守恒的能力。

    到形式運算階段（12歲以上），兒童能夠處理更復(fù)雜的觀念，如無限大、假設(shè)求知數(shù)，并能夠進行歸類推理和演繹推理。
因為前運算兒童的數(shù)概念發(fā)展還不夠完善，成人應(yīng)該提供給他們和其前運算階段思維能力相適應(yīng)的經(jīng)驗，如讓幼兒每一個盤子里放上一個蘋果，或給每個瓶蓋上一個蓋子，并讓他們比較多少，這些活動將有助于概念形成。