對(duì)于大多數(shù)人而言，判斷媽媽喜不喜歡我們送她的節(jié)日禮物并不是一件難事。盡管她在強(qiáng)作歡笑，但是緊皺的眉頭卻表明這只蜥蜴玩具可能是一個(gè)錯(cuò)誤的選擇。然而這些面部表情在那些孤獨(dú)癥患兒的臉上卻難得一見，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，理解他人的一些很明顯的情緒就像是在破譯一種非常復(fù)雜的密碼。一項(xiàng)新的研究表明，大腦中某些區(qū)域的差異能夠幫助我們更好地理解別人的感受。

    對(duì)于孤獨(dú)癥患兒大腦的工作方式為什么與正常大腦不同，一種理論認(rèn)為這是由于前者的反射神經(jīng)系統(tǒng)（MNS）——通常幫助我們理解他人的行為——失去了功能。當(dāng)你看到媽媽皺起了眉頭，你的大腦中的一部分神經(jīng)便會(huì)控制面部肌肉“發(fā)火”，本質(zhì)上“鏡像”了她的表情，同時(shí)向你提供了一個(gè)有關(guān)她的情緒的線索。

    為了搞清孤獨(dú)癥患兒的MNS是否與正常人存在差異，由美國(guó)加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的神經(jīng)學(xué)家Mirella Dapretto領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，要求10名孤獨(dú)癥患兒與10名正常青少年根據(jù)電腦屏幕上的畫面，模仿憤怒、恐懼、興奮和常態(tài)的面部表情。其間，研究小組拍攝了受試者的模仿結(jié)果，并且利用功能磁共振成像技術(shù)記錄了他們的大腦活動(dòng)。

    患孤獨(dú)癥的兒童能夠毫不費(fèi)力地模仿這些表情，這意味著他們與其他正常的孩子都獲取了同樣的信息，但是前者的MNS卻明顯缺乏活性。研究小組于12月4日在《自然—神經(jīng)科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告說(shuō)，這些患孤獨(dú)癥的兒童所表現(xiàn)出的社交機(jī)能障礙越嚴(yán)重，他們的MNS活性就越弱。Dapretto推測(cè)，由于缺乏情緒反射系統(tǒng)的幫助，孤獨(dú)癥患兒的大腦不得不采取一些效果不佳的替代策略來(lái)猜測(cè)其他人的感覺(jué)，例如記憶不同面部表情所表達(dá)的情感含義等。

    英國(guó)阿伯丁大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家Justin Williams表示，“這些發(fā)現(xiàn)令我非常激動(dòng)。”Williams率先于2001年提出了有關(guān)孤獨(dú)癥患兒大腦工作機(jī)制的MNS解釋，他指出，科學(xué)家下一步需要搞清的是孤獨(dú)癥患兒的大腦為什么會(huì)演化出這樣一種思維方式。

    患孤獨(dú)癥的兒童能夠模仿這些表情，但是他們的大腦卻很難鏡像這些情緒。（圖片提供：M. Dapretto/美國(guó)加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校）