為孩子準(zhǔn)備大學(xué)費(fèi)用一直是美國家庭的一件大事。不過,在近年來學(xué)費(fèi)猛漲的形勢(shì)下,家長(zhǎng)們要為孩子的教育大把掏錢的時(shí)間已大大提前了,F(xiàn)在,越來越多的家庭開始為托兒所、幼兒園的費(fèi)用發(fā)愁,因?yàn)榕c大學(xué)費(fèi)用相比,托幼費(fèi)用只高不低,這讓年輕的家長(zhǎng)們倍感壓力。
托幼費(fèi)高相當(dāng)普遍《華盛頓郵報(bào)》日前援引一項(xiàng)權(quán)威幼兒教育調(diào)查數(shù)據(jù)稱,在美國50個(gè)州中,有31個(gè)州的托幼費(fèi)用超過大學(xué)開支。這項(xiàng)調(diào)查使用的大學(xué)開支數(shù)據(jù)是學(xué)生入讀本州大學(xué)的學(xué)雜費(fèi),而美國學(xué)生選擇本州大學(xué)比跨州上大學(xué)的費(fèi)用低。
托幼費(fèi)用比大學(xué)費(fèi)用高,以紐約州為甚。在紐約州,托幼費(fèi)用接近每年15000美元,而在本州讀大學(xué)的學(xué)費(fèi)僅為6500美元,前者高出后者近8000美元。馬里蘭、馬薩諸塞、科羅拉多、俄勒岡等州的情況也與紐約州近似。在馬里蘭州,托幼費(fèi)用平均每年13055美元,位居全美第五位,其本州大學(xué)學(xué)費(fèi)平均才為每年8220美元,二者相差近5000美元。
在另外19個(gè)州,托幼費(fèi)用仍低于大學(xué)學(xué)費(fèi)。以美國東南部的南卡羅來納州為例,該州大學(xué)學(xué)費(fèi)比托幼費(fèi)用高出約4000美元,部分原因在于,自1980年以來,該州政府對(duì)高等教育的財(cái)政撥款縮水了三分之二,這導(dǎo)致該州大學(xué)學(xué)費(fèi)猛漲。
根據(jù)最近的權(quán)威數(shù)據(jù),美國托兒所和幼兒園平均收費(fèi)為每年11666美元。但他們的收費(fèi)差別很大,低的3500美元一年,高的18000美元。此外,各州之間的收費(fèi)水平也有很大差異。馬薩諸塞、紐約、明尼蘇達(dá)、科羅拉多、加利福尼亞、伊利諾依等州的托幼收費(fèi)超過每年1萬美元,而密西西比、肯塔基、南卡羅來納等農(nóng)業(yè)州的收費(fèi)均未超過每年6500美元。
各州托幼費(fèi)用差異較大,除了地域生活成本差異的原因,影響更大的是托幼機(jī)構(gòu)的管理標(biāo)準(zhǔn)不同。在美國,托幼機(jī)構(gòu)完全是市場(chǎng)化運(yùn)作,如果管理標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格,師生比例合理,托幼安全水平自然更高,但是費(fèi)用也會(huì)相應(yīng)上漲。
工作不如在家?guī)Ш⒆用绹墓⑿W(xué)和公立中學(xué)普遍免費(fèi),但在整個(gè)教育體系的兩端——大學(xué)和幼兒教育,家長(zhǎng)要花的錢不少,美國家庭對(duì)此普遍面臨財(cái)政壓力。孩子上大學(xué)需要一個(gè)家庭長(zhǎng)達(dá)十多年的儲(chǔ)蓄準(zhǔn)備,在習(xí)慣借錢和超前消費(fèi)的美國,這殊為不易。相對(duì)于大學(xué)教育的長(zhǎng)期心理準(zhǔn)備和物質(zhì)準(zhǔn)備,面對(duì)一大筆托幼費(fèi)用,許多家庭實(shí)在是不知所措。如果幼兒的家長(zhǎng)相對(duì)年輕,積蓄不多,面臨的財(cái)政壓力就更大了。1985年,美國托幼費(fèi)用平均每周87美元;2011年,托幼費(fèi)用上漲到每周148美元,增加近70%,其占家庭收入的比例也從6.3%上升到7.2%。分析人士指出,如果一個(gè)家庭有兩個(gè)5歲以下的幼兒,除非家庭收入極高,否則將無法承擔(dān)托幼學(xué)費(fèi)。美國家長(zhǎng)平均26歲時(shí)有第一個(gè)孩子,如果按照準(zhǔn)備大學(xué)費(fèi)用的時(shí)間計(jì)算,他們需要在自己8歲時(shí)就開始為下一代的托幼費(fèi)用進(jìn)行儲(chǔ)蓄。
美國皮尤研究中心最近的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn),隨著托幼費(fèi)用的不斷上漲,越來越多的美國家長(zhǎng)選擇在家?guī)Ш⒆樱凰秃⒆由嫌變簣@。目前,美國近30%的幼兒母親放棄工作;在1999年,這一比例為23%。對(duì)許多家庭來說,放棄工作在家看孩子,比繼續(xù)工作而送孩子去幼兒園劃算。
皮尤調(diào)查還發(fā)現(xiàn),放棄工作在家看孩子的母親多是年輕、貧窮、受教育程度不高者。在這一人群中,34%的家庭收入在貧窮之列,只有5%的人擁有碩士以上學(xué)位,家庭年收入在75000美元以上。在種族構(gòu)成上,白人較少,移民較多。
美國大學(xué)學(xué)費(fèi)雖高,但獎(jiǎng)學(xué)金、助學(xué)金等資助名目眾多,數(shù)量可觀,幫助不少家庭減輕了財(cái)政負(fù)擔(dān)。而美國的托幼則完全市場(chǎng)化,體現(xiàn)市場(chǎng)供需關(guān)系,所以并不是每一個(gè)家庭都能承受昂貴的托幼費(fèi)用。2011年,在母親選擇上班的家庭中,只有四分之一的學(xué)齡前兒童入托,近一半家庭選擇由家長(zhǎng)或是其他親屬照看孩子。