故事發(fā)生在春秋時(shí)代。那時(shí)，鄭國(guó)和息國(guó)睦鄰相處。一年，息國(guó)為了一件小事，和鄭國(guó)鬧翻。息國(guó)國(guó)王要討伐鄭國(guó)，就召集大臣來商議。有的說：陛下和鄭國(guó)國(guó)王同姓，不要輕易動(dòng)武。有的說：我們的威望是不是比鄭國(guó)高？還有的說：我們的力量是不是比鄭國(guó)強(qiáng)？息國(guó)國(guó)王對(duì)這些勸說一點(diǎn)也聽不進(jìn)。他下令要全體兵向鄭國(guó)發(fā)起襲擊。鄭國(guó)立刻出兵迎戰(zhàn)。最后，息國(guó)兵被打得丟盔棄甲，狼狽不堪。

　　不自量力就是不衡量自己的實(shí)力而輕舉妄動(dòng)。息國(guó)正是犯了這個(gè)錯(cuò)誤而遭失敗。