洛倫茲之后，人們開始把主要精力放在人類各種行為（包括心理、技能、知識(shí)掌握等行為）的“關(guān)鍵期”的研究中。于是提出人類心理發(fā)展“關(guān)鍵期”理論。所謂人類心理發(fā)展“關(guān)鍵期”理論是指：人類的某種行為和技能，知識(shí)的掌握，在某個(gè)時(shí)期發(fā)展最快，最容易受影響。如果在這個(gè)時(shí)期施以正確的教育可收到事半功倍的效果，一旦錯(cuò)過這個(gè)時(shí)期，就需要花費(fèi)幾倍的努力才能彌補(bǔ)，或者將永遠(yuǎn)無法彌補(bǔ)。在早期發(fā)展中缺少某類經(jīng)驗(yàn)，對(duì)以后生命中的多種行為產(chǎn)生顯著的和不可逆轉(zhuǎn)的后果。

最早詳細(xì)記錄在案的一個(gè)“野孩”是1980年讓-馬克-加斯帕爾.伊塔爾（Jean-Marc-Gaspsrd Itard）試圖撫養(yǎng)“阿韋農(nóng)野孩”。這個(gè)男孩是在阿韋農(nóng)周圍的森林中被發(fā)現(xiàn)的，幾乎有好幾年沒有與人接觸了。伊塔爾相信通過他的照料和治療可以使野孩變得“文明”。但伊塔爾的成功是有限的，那個(gè)象動(dòng)物一樣奔跑和吼叫的男孩雖然開始象人一樣吃飯走路，但卻最終未能象一個(gè)正常的人一樣說話，與人交往。印度“狼孩”的事實(shí)是許多人都知道的。在出生后不久，兩個(gè)孩子羅米拉斯和雷穆斯被狼叼走。七、八年后才回到人類社會(huì)，盡管進(jìn)行了各種教育訓(xùn)練，但“狼孩”幾乎無法學(xué)會(huì)人類的語言。前一段時(shí)間我國(guó)大量報(bào)導(dǎo)了一個(gè)“豬孩”的事實(shí)。無知的父母讓孩子從小與豬生活在一起，很少管教孩子，結(jié)果孩子長(zhǎng)大后幾乎不會(huì)說話，不適應(yīng)人類社會(huì)，卻很理解豬的叫聲和行為。以上諸多事實(shí)表明了5歲以前是人類語言能力尤其是口語能力全面發(fā)展的時(shí)期。如果在5歲以前，幼兒缺乏最基本的語言訓(xùn)練或接觸，這個(gè)幼兒將很難學(xué)會(huì)人類的語言了。

對(duì)我國(guó)6000多名幼兒的實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，幼兒的心理發(fā)展存在著“敏感期”或“最佳期”。在這些時(shí)期，幼兒學(xué)習(xí)某種知識(shí)和行為比較容易。不同年齡對(duì)學(xué)習(xí)的某個(gè)方面有不同的敏感期。語音學(xué)習(xí)2~4歲；3歲的幼兒動(dòng)手能力開始發(fā)展成熟；3-5歲音樂能力開始萌芽； 3歲開始學(xué)習(xí)自我約束，建立規(guī)則意識(shí)的關(guān)鍵期，堅(jiān)持性行為的發(fā)展則為4~5歲發(fā)展最為迅速；5歲左右是掌握數(shù)概念，抽象運(yùn)算以及綜合數(shù)學(xué)能力開始形成的時(shí)期；5歲半是幼兒抽象邏輯思維開始萌芽的時(shí)期，也是幼兒學(xué)習(xí)心態(tài)、學(xué)習(xí)習(xí)慣開始形成的時(shí)期；6-8歲是書面語言發(fā)展的最佳期；6歲是創(chuàng)造性開始成熟的時(shí)期，觀察能力、社會(huì)組織能力形成的時(shí)期；7歲是多路思維、操作能力開始形成時(shí)期；8歲是自學(xué)能力、自我控制能力開始形成時(shí)期，也是自我控制與堅(jiān)持性開始成熟時(shí)期，閱讀能力和綜合知識(shí)學(xué)習(xí)能力開始形成，同時(shí)欣賞藝術(shù)和美感心態(tài)形成萌芽的時(shí)期；9歲是兒童初級(jí)哲學(xué)思維產(chǎn)生的時(shí)期。

心理發(fā)展敏感期形成與多種因素有關(guān)。例如，與生理發(fā)展的加速期有關(guān)，大腦神經(jīng)生理學(xué)的研究表明，大腦皮質(zhì)神經(jīng)活動(dòng)的發(fā)展有加速期，智力的突發(fā)現(xiàn)象與生理加速有關(guān)。又如，與心理發(fā)展本身的狀態(tài)有關(guān)，心理品質(zhì)最初開始形成，具備了發(fā)展的條件而沒有完全形成和鞏固時(shí)，可塑性最大。2~4歲正在學(xué)習(xí)說話，發(fā)育系統(tǒng)沒有定型，從嬰兒期開始學(xué)習(xí)滑行，比后來容易，因?yàn)榛�行時(shí)腿腳的感覺與行走時(shí)不同，已經(jīng)習(xí)慣了行走的人再去學(xué)習(xí)滑行就要比從小困難。嬰兒學(xué)習(xí)游泳心理障礙較小，因?yàn)樗麄儾恢�道害怕水；學(xué)外語，沒有不敢開口的心理，以多說為樂，有助于兒童心理各方面的迅速和最佳的發(fā)展。

經(jīng)過幾十年的研究，廣大心理學(xué)家、生理學(xué)家以及腦科學(xué)家普遍認(rèn)為，人類的各種能力與行為存在著發(fā)展關(guān)鍵期的現(xiàn)象是人類生理發(fā)展規(guī)律決定的。研究發(fā)現(xiàn)人的腦功能與大腦的組織結(jié)構(gòu)的發(fā)展和成熟是相吻合的，也就是說關(guān)鍵期的存在是人的大腦發(fā)展的客觀規(guī)律所